EFECTOS FISIOLÓGICOS DE LA HIDROTERAPIA

Los efectos fisiológicos del agua  son  el resultado de sus  propiedades físicas, como  se  ha  descrito  anteriormente. Los efectos fisiológicos de calentamiento  o  enfriamiento, superficiales  con  agua  fría  o caliente  son  los  mismos  que  los del calentamiento  y  el  enfriamiento  con  otros agentes superficiales, e  incluyen  cambios  hemodinámicos,  neuromusculares o metabólicos y modificación  de  la extensibilidad de  los tejidos blandos. Los  efectos fisiológicos del  agua  que  son diferentes  de  los  de  los agentes  térmicos superficiales  se describen  en  la siguiente  sección. Estos  efectos  son  limpieza,  así  como  cambios  musculoesqueléticos, cardiovasculares, respiratorios, renales  y  psicológicos.

EFECTOS LIMPIADORES

El  agua  se  puede  utilizar  como  limpiador,  porque  puede ablandar  materiales  y  ejercer  presión.  El  agua  se  utiliza normalmente  para  limpiar  la  piel  intacta;  sin  embargo, en  rehabilitación  sus  propiedades  limpiadoras  se  utilizan con más  frecuencia  como  un  componente  del  tratamiento  de  las  heridas  abiertas en  las que  existen  zonas  de  tejido  subcutáneo  expuesto  y  la  piel  no  está  intacta.  En  esta circunstancia,  los efectos hidratantes  y  la  fricción del agua se utilizan para  ablandar  y  retirar  las  bridas  que  se alojan  en  la  herida  o  que  se  han  adherido  a los tejidos.  El agua  se  ajusta  muy  bien a esta  aplicación,  porque  la fuerza  que  ejerce es  proporcional  al flujo  y,  por  tanto,  se  puede  controlar  muy  bien.  Además,  el  agua  se  puede  meter  y sacar  muy  bien  de  las  zonas  delimitadas  de  las  heridas abiertas. El  agua  se  utiliza  en  la  clínica  tanto  para  desbridar  heridas  como  para  retirar  bridas  endógenas, como  el exudado  de  una herida  o  el  tejido  necrótico,  y  también  como  limpiador  para  retirar restos  exógenos,  como tierra  o restos de tejido adheridos,  y  para  reducir  la  carga bacteriana.  La  presencia de tejido  necrótico  y  de  contaminación  con  concentraciones  altas o  múltiples  tipos  de  microorganismos  (más  de  cuatro)  retrasa  la  curación  de  una herida.

Se  pueden  añadir  productos  al  agua  para  aumentar  su poder limpiador. Dichos aditivos  suelen  ser antimicrobianos  o surfactantes. Los antimicrobianos  reducen  la  cantidad  de  microbios  en  el agua  y,  por  tanto,  en  la superficie de la  herida,  mientras  que los surfactantes,  como  el  jabón o los  productos  detergentes,  reducen  la  tensión  superficial y,  por  tanto,  la  adhesión  de  detritos  al  tejido. Se  consiguen una  serie de beneficios  de  la  incorporación  de  aditivos al agua  usada  en  el  tratamiento  de  heridas abiertas.

EFECTOS MUSCULOESQUELÉTICOS

La  flotabilidad del agua descarga  las estructuras anatómicas de  peso  y,  por  tanto, permite a los pacientes  con  articulaciones sensibles al mismo realizar ejercicio  menos  traumático  y con  menos  dolor. Este efecto  puede  ayudar a los  pacientes  con  artritis, inestabilidad ligamentosa,  destrucción  de cartílago u otras situaciones degenerativas o  traumáticas de  las  estructuras articulares o periarticulares  de  las  articulaciones sometidas a carga a progresar más  rápidamente  con las actividades  de  rehabilitación. Por ejemplo,  con  el  75%  de inmersión  la carga que  soportan  las  extremidades inferiores se reduce  un  75%,  de  forma  que  los pacientes  pueden  ser capaces  de  realizar ejercicios  en  carga o  caminar  sin  ayuda con  un  patrón  normal  de  la  marcha  en  una  piscina,  cuando sólo  pueden  realizar estas actividades  en  suelo seco  con  el apoyo de muletas.

La  flotabilidad puede ser particularmente  útil  para los  pacientes obesos, para los cuales los ejercicios  en  el suelo someten  a sus articulaciones a  un  estrés extremo. Como estos  sujetos flotan más  en  el  agua que  la  media al tener  más  tejido graso subcutáneo  tienen  una  mayor  descarga en  las articulaciones con las actividades  en  el agua. Por  tanto, se  pueden  utilizar los ejercidos en el agua para restablecer  la forma  física  en  pacientes obesos que  tienen dificultades  con otras formas de ejercicio, aunque paradójicamente, se  ha  demostrado que el ejercicio  en  el agua produce  menos  pérdida de grasa  y  de peso que el ejercicio  de  similar  intensidad  y duración  en  suelo seco. Por tanto,  el  ejercicio  en  el agua se recomienda para mejorar la forma física  y  la  función  de pacientes obesos, pero generalmente  no  se recomienda para perder peso.

La  resistencia dependiente de la velocidad que proporciona  el agua  se  puede utilizar también para proporcionar fuerza contra la cual los músculos  pueden  trabajar  para  ganar o  mantener  fuerza. Por ejemplo, los ejercicios en  el  agua  provocan  un  aumento  de  fuerza  en  las extremidades  en  pacientes con  enfermedades neuromusculares, como  la  fibromialgia y  la esclerosis múltiple,  y  para  mantener  la fuerza  en  sujetos sanos. Si la  dirección del  flujo  de agua  se  ajusta para ir  en el  mismo  sentido  que  el  movimiento  del  paciente,  la  resistencia del agua también puede utilizarse para ayudar a  la  movilidad del paciente.

También se  ha  demostrado  que  la  presión hidrostática ejercida  por  el agua  aumenta  el flujo  sanguíneo  muscular  en reposo desde  un  100%  hasta  un  225%  durante la inmersión del cuerpo hasta  el  cuello. Se  ha  propuesto  que  esto  es  el resultado de  una  reducción  de  la  vasoconstricción  periférica o  un  aumento del retorno venoso producido  por  la compresión  externa  que proporciona el agua. Este  aumento  en el flujo muscular puede mejorar el  rendimiento  muscular, aumentando  la disponibilidad  de  oxígeno  y  acelerando la retirada de productos de desecho,  lo  cual permite  un  entrenamiento muscular más eficaz.

EFECTOS CARDIOVASCULARES

Los beneficios cardiovasculares  de  la hidroterapia se  deben principalmente  a  los  efectos de la presión hidrostática. La presión hidrostática ejercida sobre  las extremidades inferiores en  la  inmersión  en posición vertical desplaza  la  sangre venosa  proximalmente desde las  extremidades,  mejorando ,por  tanto,  el  retorno  venoso, desviando  la  sangre  desde  los vasos de la  periferia a los del tronco  y,  por  tanto ,  al  tórax  y al  corazón.  Se  ha  demostrado  que  la presión  venosa  central se  eleva  con  la  inmersión  hasta el  tórax  y  continúa  aumentando  hasta  que  el  cuerpo  se sumerge  completamente. Con  la  inmersión  hasta  el cuello, el  volumen  venoso  central aumenta  hasta  un  60%,  y  el volumen cardíaco  aumenta  casi un  3 0 %. Este aumento  en  el  volumen  cardíaco  provoca  un  aumento  de la presión de  la aurícula  derecha  de  14  a 18  mm  Hg,  al cual  el  corazón  responde,  según  la ley  de Starling, con  un  aumento de  la  fuerza de  contracción  cardíaca  y  del  volumen  sistólico. Esto provoca  un  aumento del gasto cardíaco  aproximadamente  del  30%  sobre  el  de reposo  en  respuesta  a la  inmersión  de  pie  hasta  el cuello.

EFECTOS RESPIRATORIOS

La  inmersión de todo  el  cuerpo en el  agua  aumenta  el  trabajo respiratorio,  porque la derivación de sangre  venosa desde  la periferia a la circulación central  aumenta  la  circulación  en la  cavidad  torácica,  y  la presión hidrostática sobre la pared del tórax aumenta la resistencia a  la  expansión  pulmonar. La  inmersión  en  el agua  hasta  el cuello reduce el volumen  de reserva espiratorio aproximadamente  un  50%  y la capacidad vital  de  un  6%  a  un 12%;  estos efectos,  cuando se  combinan,  aumentan  el trabajo total  de  la  respiración alrededor  de  un  60%. Por tanto,  el  reto  al  trabajo respiratorio que  se  produce  cuando  se realiza el ejercicio  en  el agua se puede  utilizar  para  mejorar  la  eficiencia  y  la fuerza del sistema respiratorio.  No  obstante,  como  esta carga respiratoria adicional  puede  sobrecargar a pacientes  con  afecciones respiratorias o cardiovasculares  que  impiden  o  limitan  la  adaptación  a  este trabajo adicional,  dichos pacientes deberán ser monitorizados minuciosamente  cuando  realicen ejercicios  en  el  agua.

El  ejercido  en  el  agua también es  recomendable  para  pacientes  con  asma inducida  por  el  ejercicio, ya  que  numerosos estudios  han  demostrado que  es  menos probable  que  se desencadene  asma  durante  el  ejercicio  en  el agua  que  en  seco en  estos sujetos.  Los  mecanismos  que  se han  propuesto para  este  efecto  son  diversas  propiedades del agua,  como  la ausencia  de  polen  en  el  agua,  la  presión hidrostática del tórax, la  hipoventilación, la  hipercapnia,  la  vasoconstricción periférica y  la  elevada humedad del aire inspirado en el entorno  de  la piscina.  Aunque  la  mayor  parte  de estos factores no  se  han  estudiado  de  forma  experimental, parece  que el alto grado de  humedad  del aire  inspirado  durante  el ejercicio en  el agua,  lo  que  previene  el  enfriamiento  y  la  sequedad  de la mucosa respiratoria, es  el  factor más importante en  la  reducción  del  asma  inducida por el  ejercicio.

EFECTOS RENALES

Se  ha  demostrado  que la  inmersión  de  una  persona  en  el agua  hasta  el  cuello  aumenta la  producción  de  orina  y  la excreción  de  sodio  y  potasio  por  orina. Se  ha  propuesto  que  estos efectos  son  el  resultado  de un aumento del  flujo  sanguíneo  renal y  una  disminución  de la producción  de  hormona  antidiurética  (ADH)  y  de aldosterona.  Se  piensa  que  la  inmersión  en  el  agua  causa  estos cambios  circulatorios y  hormonales  en respuesta a  la  redistribución  del  flujo  sanguíneo  y  a  la  hipervolemia  central relativa que se  produce  por  el efecto  de  la  presión  hidrostática  que  el  agua ejerce  sobre  la  periferia. Estos  efectos renales pueden ser ventajosos  en  el  tratamiento  de  pacientes  con hipervolemia,  hipertensión  o  edema  periférico.  En pacientes  con  enfermedad renal  crónica,  el  ejercicio  en  el  agua  de baja  intensidad  dos  veces  por  semana  durante  12  semanas mejoró la  función renal, así como la  función  cardiorrespiratoria,  y  redujo la  tensión  arterial  cuando  se  comparo  con  la falta  de  ejercicio.

EFECTOS PSICOLÓGICOS

Como saben  bien los que  se  bañan o  realizan  ejercicios  en agua,  la  inmersión  en  el  agua  puede  ser  vigorizante  y  relajante. Las variaciones en estos efectos psicológicos parecen depender  fundamentalmente de  la  temperatura  del agua. Bañarse  en  agua  caliente  generalmente  resulta  relajante, mientras  que  la  inmersión  en  agua  fría resulta  vigorizante  y energizante  para  la  mayor  parte  de las  personas. Por  tanto, la  estimulación  neutral  del agua caliente, así  como  el  soporte  que  proporciona,  se  puede  utilizar  desde  el  punto de vista clínico  para  ofrecer  un  entorno  confortable  y  relajante  a los pacientes  agitados o excesivamente  estimulados,  mientras que  los  efectos  vigorizantes  del agua fría se pueden  utilizar para facilitar  la  participación  más  activa  en  el ejercicio  en  los pacientes  menos activos  o  menos  respondedores. En  un pequeño estudio  realiza do  con  18  mujeres  durante el parto se  obtuvo  que  la  ansiedad  se reducía después de 15  minutos de  inmersión  en  agua  a 37  ºC , mientras que  aumentaba  en el  grupo  control  de  mujeres, las  cuales  no  se sometieron  a  la inmersión  en  agua.  Se  ha  propuesto  que  los efectos psicológicos  que  se  pueden  observar  desde el  punto  de  vista  clínico  de  la  inmersión  en  agua  pueden  estar  mediados  por  un proceso  central  en  el  sistema activador reticular.

Fuente Bibliográfica:

- Michelle H. Cameron. "AGENTES FÍSICOS EN REHABILITACIÓN" De la investigación a la práctica. Tercera edición.