COMPONENTES DE LA HIDROTERAPIA

PROPIEDADES FÍSICAS DEL AGUA

El  agua  tiene  una  serie  de  propiedades físicas  singulares que hacen  que se ajuste perfectamente a diversas aplicaciones  en rehabilitación. Estas propiedades  incluyen  un  calor  especifico  y  una  conductividad  térmica  relativamente altos y  la  capacidad  de  proporcionar flotabilidad, resistencia  y presión hidrostática  al  organismo.

CALOR ESPECÍFICO Y CONDUCTIVIDAD TÉRMICA

El  agua  puede  transferir  calor  por  conducción  y  convección y puede,  por  tanto, utilizarse como  un  agente  calentador  o enfriador superficial.  Es  particularmente eficaz  para  esta aplicación porque tiene  un  calor específico  y  conductividad  térmica  elevados.  El  calor específico del  agua  es aproximadamente  cuatro veces  el  del  aire, y su  conductividad térmica  es  aproximadamente  25  veces la del  aire.  Por  tanto,  el  agua  retiene  cuatro  veces  más  energía térmica  que  una  masa  equivalente  de  aire  a  la  misma  temperatura,  y  transfiere esta  energía  25 veces  más  rápido  que el  aíre a  la  misma temperatura. Desde el punto  de  vista clínico,  durante  la  hidroterapia, el calor generalmente se transfiere desde el agua  caliente  al  paciente  colocando el miembro del paciente  en  una  pila o  baño lleno  con  agua caliente.  

El  calor  también  puede transferirse desde  el  paciente  al  agua más fría  mediante  la inmersión  de un  miembro  o parte de un miembro  en una  pila o  baño  con agua  fría  o  helada.  La capacidad  del  agua para transferir  calor rápidamente  y  de  forma  eficiente  es  una  de las  ventajas  de realizar ejercicios  en  una  piscina  que  esté  más fría  que  la temperatura  del paciente,  ya  que  en  estas circunstancias  la  inmersión  en  el agua ayuda  a disipar  el  calor  generado  por el paciente  debido al ejercicio  y  puede  contrarrestar el calor  de un  clima  más  cálido. El  agua  remansada  transfiere  calor  por  conducción;  el agua  en  movimiento  transfiere también  calor  por  convección.  La velocidad  de  transferencia  de calor  aumenta según  lo  hace  la  velocidad del flujo en relación  con  el  cuerpo .  Por  tanto,  el calentamiento  de  una  extremidad  de  un  paciente  en una bañera  de  hidromasaje  se  acelera si  aumenta  la agitación del agua,  y  el  enfriamiento  de  un  paciente  en  una  piscina de  agua  fría  se  acelera  cuando  el  paciente  se  mueve  más deprisa dentro  del  agua  en  la  piscina.

FLOTABILIDAD

La  flotabilidad es  una  fuerza  que  se  experimenta como  un empuje hacia arriba  sobre  el  cuerpo  en  sentido  opuesto  a  la fuerza  de  la  gravedad según el principio de Arquímedes, cuando  un  cuerpo  está  completo  o  parcialmente  sumergido en  un  líquido  en  reposo,  experimenta  un  empuje  hacia  arriba  igual  al  peso  del  volumen  de  líquido  que  desaloja.  La cantidad  de líquido  que  desplaza  depende  de  la  densidad  del cuerpo  sumergido en relación  con  la  densidad  del  líquido.  Si la  densidad del  cuerpo  sumergido  es  menor  que  la  densidad del  liquido,  entonces desplazará  un  volumen  de  líquido  menor  y  flotará. Por  el  contrario, si  la  densidad  del  cuerpo  sumergido  es  mayor  que  la  densidad  del  líquido, desplazará  un mayor  volumen  de líquido  y  se  hundirá.  Como  la  densidad del cuerpo  humano  es  inferior  a la  densidad del  agua,  con una  densidad  específica  de  aproximadamente  0,974  comparada  con  la del agua, flota  en  la  misma.  Si la densidad  relativa del  cuerpo  comparada  con  la  del  agua  desciende  aún  más,  bien  porque  se  añade  sal  al  agua  o por la utilización  de flotadores  por  el  paciente  como  cinturones, chalecos o  manguitos, el cuerpo  flotará  incluso  más  en  el agua.  Este efecto se  experimenta  normalmente cuando  una  persona  nada  en  el  mar  o  utiliza  un  chaleco salvavidas.

Hacer  ejercicio en el  agua  cuenta  con  la  ventaja  de  la  flotabilidad del  cuerpo  humano en  el  agua. La inmersión  de  la mayor  parte  del cuerpo reduce el estrés  y  la  compresión  de las articulaciones  que  soportan carga,  de  los  músculos  y del tejido conjuntivo. La  inmersión  se  puede  utilizar  también  para  ayudar a elevar partes debilitadas·  del cuerpo  contra  la  gravedad o para ayudar  al  terapeuta  a  soportar el peso del  cuerpo  del paciente  durante  las actividades terapéuticas.

RESISTENCIA

La  viscosidad  del  agua  proporciona  resistencia  al  movimiento  de  un  cuerpo  en  el  agua. Esta resistencia  se  produce en  contra  del sentido  del  movimiento  del  cuerpo  y  aumenta en  proporción  a  la  velocidad relativa del  movimiento  del mismo  y  de  la  superficie  frontal  de la(s) parte{s)  del  cuerpo en  contacto  con  el  agua. En  el  contexto  clínico, la velocidad relativa del  movimiento  del  cuerpo  puede  aumentar  haciendo  que  el  paciente  se  mueva  más  deprisa en  el  agua  o aumentando  la  velocidad a  la  cual el agua  se mueve  hacia  el  paciente.  La  superficie frontal  de  la  parte  de! cuerpo  en  contacto  con  el  agua  puede  aumentar  con  el  uso de  palas  o aletas y  se  puede  reducir  manteniendo  las  extremidades  más  paralelas a la dirección  del  movimiento. La  resistencia  dependiente  de  la  velocidad  que ejerce el  agua  hace  que  sea  una  forma  de  acondicionamiento  y  fortalecimiento  muy  efectiva  para  muchos  pacientes.  El hecho  de  que  la resistencia del agua  llegue a ser nula cuando  se  interrumpe  el  movimiento  proporciona  seguridad, mientras  que  el  hecho  de  que  la  resistencia pueda  aumentar rápidamente  aumentando  la  velocidad  del movimiento o  la superficie  frontal  en  contacto  con  el agua,  hace  que  el  agua sea  un  entorno  muy efectivo  para  entrenar .  La  resistencia variable  y  la  presión  proporcionada  por  el  agua  en  movimiento  también  pueden  ser beneficiosas para  desbridar  y limpiar  heridas.

PRESIÓN HIDROSTÁTICA

La  presión  hidrostática  es  la  presión  que  ejerce  un  líquido sobre  un  cuerpo  sumergido  en  dicho  líquido.  Según  la  ley de  Pascal,  un  líquido  ejerce  la  misma  presión  en  todas  las superficies  de  un  cuerpo  en  reposo  a una  profundidad determinada,  y esta  presión  aumenta  en  proporción  a  la profundidad  del líquido.  El  agua  ejerce 0,73  mm  Hg  de  presión  por  centímetro  de  profundidad. Como  la  presión  hidrostática  aumenta  según  lo  hace  la profundidad  de  inmersión,  la  cantidad  de  presión  ejercida  sobre  las  extremidades  distales  de  un  paciente  sumergido  en  posición  erecta  es  mayor  que  la  que  se  ejerce  sobre las  partes  más  craneales  del  cuerpo.  Así,  por  ejemplo, cuando  los  pies de  un  paciente  están  sumergidos  a  122  cm de  profundidad,  la  presión  ejercida  por  el  agua  será  de 88,9  mm  Hg aproximadamente,  que  es  una  presión  ligeramente  superior  a  la  presión  arterial  diastólica.  Esta  presión  externa  puede tener  los  mismos  efectos  que  la  presión ejercida  por  dispositivos  que  intentan  producir  compresión,  como  bandas  o  prendas  elásticas.  Por  tanto,  la  inmersión  en agua  puede  ayudar a  mejorar  la  circulación  o  a  aliviar  el edema  periférico  provocado  por  insuficiencia  venosa  o linfática.  Sin  embargo, al  contrario  de lo que  ocurre  con la  mayoría de los  dispositivos  que  se  utilizan  para  aplicar presión  externa,  como  las  extremidades  deben  estar  en una  posición  declive  para  optimizar  al  máximo  la  presión hidrostática  ejercida  por  el agua, algunos  de  los  beneficios de  la  compresión  producida  por  la  inmersión  se  contrarrestan  por  el  aumento  de la  presión  hidrostática  circulatoria  producida  al  colocar  las  extremidades  en  esta  posición.  El  aumento  en  el  retorno  venoso  que  resulta  del aumento  de  la  presión  hidrostática  externa sobre las  extremidades  puede  facilitar  también  la  función  cardiovascular,  mientras  que  el  apoyo  proporcionado  por  dicha presión  externa  puede  ayudar  a estabilizar las  articulaciones  inestables  o  músculos  débiles.

Es  importante  destacar que como la presión hidrostática aumenta con la  profundidad de  la inmersión, los beneficios fisiológicos  y  clínicos de la presión hidrostática del agua variarán  con  la  posición del paciente.  Los  mayores efectos  se producirán  con  la  posición  vertical,  en  la cual los pies son  los que  están  más  profundos. Los efectos serán  mucho  menos pronunciados,  si  el paciente está  nadando  o realizando otras actividades  en  una  posición  más  horizontal  próximo a la superficie del agua,  en  la que las extremidades están sumergidas a poca  profundidad. Tampoco  hay  efectos de presión hidrostática  cuando  se utilizan técnicas  de  hidroterapia sin inmersión.

Fuente Bibliográfica:


- Michelle H. Cameron. "AGENTES FÍSICOS EN REHABILITACIÓN" De la investigación a la práctica. Tercera edición.